Open brief aan de raad
Op 2 juni 2026 bespreekt de gemeenteraad van Maasgouw het voorstel “Ontwikkelkoers winkelhart Heel”. Met deze “open brief” reageert Leefbaar Heel op dat voorstel.
Samenvatting
De gemeenteraad wordt gevraagd in te stemmen met een nieuwe ontwikkelkoers voor het winkelhart van Heel. Dit document moet dienen als uitgangspunt voor de verdere uitwerking van de plannen.
Volgens Leefbaar Heel roept deze nieuwe koers echter veel vragen op. Het plan draagt onvoldoende bij aan een toekomstbestendig winkelhart en wijkt af van eerder zorgvuldig uitgewerkte en wetenschappelijk onderbouwde uitgangspunten. Bovendien verdwijnt er een belangrijk groengebied voor woningbouw, zonder duidelijke noodzaak. Het grootste bezwaar is echter dat het plan leidt tot extra verkeersdruk in een toch al zwaar belast centrum.
Daarom pleiten wij ervoor om opnieuw serieus te kijken naar het oorspronkelijke Plan A: de verplaatsing van de supermarkt naar de locatie van de oude basisschool. Dat plan sluit het beste aan bij de visie op een toekomstbestendig winkelhart en biedt ook de beste oplossing voor de huidige en toekomstige verkeersproblemen.
Een centrumplan voor Heel
Ruim vijf jaar geleden werd in opdracht van de ondernemersvereniging een centrumplan opgesteld voor het winkelhart van Heel. Daarnaast kwam er een visie voor de toeristische en ruimtelijke ontwikkeling van het gebied rond Linj, Dorpsstraat en Wilhelminaplein.
De gemeente ondersteunde deze plannen en gaf een extern bureau opdracht om hierover in gesprek te gaan met betrokken partijen. Dat resulteerde uiteindelijk in een brede Centrumvisie voor Heel.
Wetenschappelijke onderbouwing
Bij de ontwikkeling van die visie werd gebruikgemaakt van wetenschappelijke inzichten over succesvolle winkelgebieden. Ook werden de knelpunten in het huidige centrum onderzocht.
Daaruit kwamen de zogenoemde drie C’s naar voren:
- Centraal: winkels moeten zoveel mogelijk rond één centraal gebied of plein liggen.
- Compact: winkels moeten dicht bij elkaar liggen en elkaar versterken.
- Comfortabel: bezoekers moeten winkels makkelijk kunnen bereiken, zonder verkeersbarrières of parkeerproblemen.
De voorkeurslocatie
Op basis van deze uitgangspunten werd gekozen voor een voorkeurslocatie op en rond het terrein van de voormalige basisschool.
Het gebied loopt vanaf de Heerbaan (bij slagerij Thomassen) via het Wilhelminaplein tot aan de Dorpsstraat. In het plan waren de winkels gericht op de Dorpsstraat, terwijl parkeren en bevoorrading via de Heerbaan zouden verlopen.
Dat had meerdere voordelen:
- minder verkeersdruk op het Wilhelminaplein en richting Sleydal;
- ontlasting van de Dorpsstraat;
- meer ruimte voor wandelaars en fietsers;
- een aantrekkelijkere route voor toeristen en winkelend publiek.
Plannen en financiering
In de eerste schetsen van het plan waren te weinig woningen opgenomen om het project financieel haalbaar te maken. Daarom werden later extra woningen toegevoegd.
Daardoor ontstond echter een tekort aan parkeerplaatsen. De voorgestelde oplossing was een ondergrondse parkeergarage, maar die maakte het plan te duur voor de ondernemers. Extra financiering vanuit de gemeente zou noodzakelijk zijn.
De gemeente steunde het plan, vroeg een rijkssubsidie van 1 miljoen euro aan en reserveerde zelf 1,2 miljoen euro voor het zogenoemde Plan A. Toen de subsidie niet werd toegekend, werd gewerkt aan een alternatief: Plan B.
Ook dat plan bleek financieel lastig uitvoerbaar. De gemeenteraad werd niet gevraagd om extra middelen beschikbaar te stellen, waarna de plannen stil kwamen te liggen.
Een nieuw plan
Eind 2025 verscheen onverwacht een sterk uitgekleed alternatief plan.
Daarin:
- breidt de supermarkt uit op de huidige locatie;
- bouwt de slager op eigen terrein;
- komt woningbouw op de locatie van de oude basisschool.
Daarnaast wordt de gemeente gevraagd de grond beschikbaar te stellen en de parkeeroplossingen rond de supermarkt te regelen.
Deze nieuwe ontwikkelkoers ligt nu ter besluitvorming voor bij de gemeenteraad.
Bezwaren tegen de nieuwe ontwikkelkoers
Leefbaar Heel heeft meerdere bezwaren tegen het huidige voorstel.
- Het beste scenario wordt genoemd, maar niet uitgewerkt
In de inleiding van het rapport staat dat verplaatsing van de Jumbo naar de oude schoollocatie eigenlijk de meest wenselijke oplossing is. Toch wordt alleen het uitgeklede alternatief verder uitgewerkt.
- De drie C’s worden niet toegepast
Hoewel het rapport spreekt over de uitgangspunten Centraal, Compact en Comfortabel, worden deze in de praktijk niet uitgevoerd. De winkels blijven ongunstig ten opzichte van elkaar liggen, terwijl mooie woorden over “verbinding” dat proberen te verhullen.
- Verlies van groen
Het plan legt veel nadruk op duurzaamheid en groen, maar tegelijkertijd verdwijnt een groot groengebied in de kern van Heel. Het behoud van bomen blijft beperkt tot goede bedoelingen en vrijblijvende intenties.
- Verkeersproblemen nemen toe
De verkeersdruk op de Dorpsstraat, het Wilhelminaplein en Sleydal is nu al groot. Door uitbreiding van voorzieningen op de huidige locatie zal die druk alleen maar toenemen.
In het plan wordt gesproken over een mogelijke nieuwe aansluiting richting Sleydal, maar concrete oplossingen ontbreken.
Oproep aan de gemeenteraad
Leefbaar Heel roept de gemeenteraad op om:
- In te stemmen met het reserveren van middelen voor het winkelhart van Heel.
- Te kiezen voor een toekomstbestendig winkelhart, gebaseerd op de eerder vastgestelde wetenschappelijke uitgangspunten.
- Opnieuw serieus onderzoek te doen naar verplaatsing van de supermarkt naar de oude schoollocatie, inclusief een duidelijke financiële analyse:
- hoeveel geld ontbreekt er;
- welke bijdrage kan of wil de gemeenteraad leveren?
- Tegelijkertijd de verkeersgevolgen van het huidige voorstel volledig in kaart te brengen, inclusief concrete oplossingen en de kosten daarvan op korte en lange termijn.
- Kritisch te kijken naar de noodzaak van woningbouw op de oude schoollocatie, zeker gezien mogelijke toekomstige overcapaciteit aan woningen. Bovendien gaat deze woningbouw ten koste van een belangrijk groengebied in het centrum van Heel.
Tot slot
Heel verdient een sterk en toekomstbestendig winkelhart. Dat vraagt om visie, ambitie en bereidheid om te investeren.
Eerdere plannen strandden in 1985 en 2000. Laat dat niet opnieuw gebeuren.
Bekijk “Ontwikkelkoers winkelhart Heel”